ビオトープ（動植物の生息空間）活用し環境教育

園庭で自然に慣れ親しむ
命の大切さ学び、優しい心に

虫や魚、草、木など多様な生き物が生息する空間「ビオトープ」を学校や保育園などの敷地内に整備し、環境教育に活用する取り組みが各地で行われている。２月には「全国学校・園庭ビオトープコンクール２０２３」（日本生態系協会主催）の発表大会が開催され、上位５賞が紹介された。その一つである環境大臣賞を受賞した登美丘西こども園（堺市）の取り組みを取材した。

■堺市の登美丘西こども園

「ヤゴはどこにいるかな？」「貝を見つけたよ！」―。外遊びの時間、園児は園庭に造成された小川や池をのぞき込み、そこに生息する生き物を探すのに夢中だった。

閑静な住宅街にある登美丘西こども園では２０１６年度、保護者や近隣住民の協力を得ながら、地域の動植物も取り入れて園庭面積の３分の２をビオトープ化。２０年度には園所有の敷地に「田んぼビオトープ」も造成し、園児が稲作に取り組んでいる。

「毎日、園庭に出れば動植物に出会え、雨の日でも観察学習ができる」と話すのは同園の大仲美智子顧問。「普通の外遊びのようで地味に見えるけれど、園庭で身近な生き物に触れる中で、自然に対する向き合い方が変わってくる」と語る。

園児たちは四季に応じて変化する園庭ビオトープを通じて自然に慣れ親しみ、動植物の成長過程や生息環境の保全などの大切さを学ぶ。

大仲顧問は「例えば、バッタを捕まえても、園児はバッタに適した環境を考えて元の場所に戻している。命の大切さを学ぶ中で、友達にも優しく接するといった気持ちが育まれている」と指摘。「遊具が無くても、水や草などの自然があれば仲良く遊べるのが、うちの園児の特徴だ」と話していた。

■「総合学習」導入で普及／協会主催のコンクールも定着

学校・園庭ビオトープには、同園のように池などの水辺や草地を造成したり、もともとあった雑木林を生かしたりするなど、さまざまな形態がある。小中学校・高校の授業に「総合的な学習の時間」が導入された００年代以降、全国的に拡大し、保育や幼児教育の現場にも広がっている。

１９９９年から始まった全国学校・園庭ビオトープコンクール（隔年開催）は今回で１３回目となり、これまでに受賞した学校・園は延べ１０００を超えている。２月の同コンクール発表大会で安江伸夫文部科学大臣政務官（公明党）は、保護者や地域住民らとの取り組みも多いことを踏まえ「学校と家庭や地域を結びつける懸け橋としても意義を持つ」と述べた。

■生物多様性、国家戦略に記載

気候変動や生物多様性の損失といった環境問題が切迫する中、政府は昨年３月に「生物多様性国家戦略２０２３―２０３０」を閣議決定。この中で、行動目標の一つに掲げられた「環境教育の推進」には「学校・園庭ビオトープを通じた学校教育などを推進する」と明記された。

同戦略は、２０２２年の生物多様性条約第１５回締約国会議（ＣＯＰ１５）で採択された、３０年までに自然を回復軌道に乗せる「ネイチャーポジティブ」（自然再興）という新たな世界目標に対応し、五つの基本戦略を設定。その一つに「一人一人の行動変容」が位置付けられ、行動目標として学校などでの生物多様性に関する「環境教育の推進」が掲げられている。

一方、１１日の参院環境委員会で公明党の谷合正明氏は、教育現場での取り組み促進へ、環境省が改定を進める「環境教育等の推進に関する基本的な方針」に、学校・園庭ビオトープを位置付けるよう提案。同省は「学校・園庭ビオトープに関し、こうした場を活用した自然体験活動などの促進についても（基本方針に）盛り込みたい」と答えた。